Euclid ouvre ses premières données : 900 millions de galaxies, et un télescope éprouvé à Liège

Pour compter ces galaxies une par une, à raison d’une par seconde, jour et nuit, il faudrait près de trente ans. Le télescope spatial européen Euclid les a photographiées en treize mois.

Le 12 novembre, l’Agence spatiale européenne et le consortium Euclid ont ouvert DR1-Foundation, la première grande livraison scientifique de la mission, annonce l’ESA. Des images, des millions de spectres et des listes d’objets rares, à la disposition des chercheurs du monde entier.

Ce qu’il y a dans le premier carton

Dans DR1-Foundation	Chiffre
Surface du ciel	1 900 degrés carrés, environ 14 % du relevé prévu
Sources avec un spectre	plus de 160 millions
Candidats quasars	plus de 60 millions
Candidates lentilles gravitationnelles fortes	environ 15 000
Volume de données	1,7 million de Go

Pour se représenter la surface, il faudrait aligner près de 9 000 pleines lunes. Et pour stocker les données, environ 1 700 disques durs d’un téraoctet.

Un arc-en-ciel pour chaque galaxie

Une photo dit où se trouve une galaxie et à quoi elle ressemble. Un spectre en dit plus. Il décompose sa lumière comme un prisme et laisse apparaître des raies, les empreintes des éléments chimiques. Plus ces raies sont décalées vers le rouge, plus la galaxie est loin. C’est ce décalage qui donnera la profondeur à la future carte.

Les deux chiffres les plus spectaculaires portent le mot « candidats ». Un quasar est le cœur très brillant d’une galaxie, nourri par un trou noir géant. Une lentille gravitationnelle forte se produit quand une galaxie massive courbe la lumière d’une autre, située loin derrière, jusqu’à en faire un arc ou un anneau. Euclid en signale des dizaines de milliers. Il faudra d’autres observations pour les confirmer un à un.

Pour les curieux : lentille forte, lentille faible

La lentille forte se voit à l’œil sur une image : un arc, un anneau, une galaxie dédoublée.

La lentille faible ne se voit pas sur une seule galaxie. La matière située entre nous et elle déforme très légèrement sa forme, de quelques pour cent. Mesurée sur des centaines de millions de galaxies, cette déformation trahit la matière invisible, la matière noire. C’est cette mesure que la livraison complète apportera.

Le télescope est passé par Liège

Avant de partir, Euclid a séjourné au Centre spatial de Liège, où il a été testé dans une cuve à vide qui reproduit les conditions de l’espace. L’Institut d’astrophysique de l’ULiège participe aussi à l’analyse des données, rappelle l’université. Une partie de ces images passera donc par des écrans du Sart-Tilman.

Les amateurs de cartes du ciel se souviendront d’un autre record, venu des ondes radio (on en avait parlé : les huit milliards de pixels de LOFAR).

Ce qu’il faudra encore attendre

DR1-Foundation n’est pas la carte en trois dimensions promise par la mission. La livraison complète, attendue vers la mi-2027, ajoutera les mesures de lentilles faibles et la structure de la toile cosmique. C’est avec elles que les chercheurs s’attaqueront aux deux grandes questions d’Euclid : de quoi est faite la matière noire, et pourquoi l’expansion de l’Univers accélère, ce qu’on attribue à l’énergie sombre.

En clair, cette première livraison donne le décor et les objets à étudier. La carte qui doit éclairer l’énergie sombre suivra.

En bref

• L’ESA a publié le 12 novembre DR1-Foundation, la première grande livraison de données d’Euclid.
• Plus de 900 millions de galaxies, plus de 160 millions de spectres, environ 14 % du ciel prévu.
• Les 60 millions de quasars et les 15 000 lentilles sont encore des candidats.
• Le Centre spatial de Liège a testé le télescope et l’ULiège analyse les données.
• La livraison complète, avec la carte de la matière noire, est attendue vers la mi-2027.

Sources : ESA, DR1-Foundation, 12 novembre 2026, ULiège, Euclid et le Centre spatial de Liège, ESA, le disque de Messier 81.

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Vendredi 13 novembre 2026