Le réseau électrique a un tic à chaque minute, et des onduleurs qui se testent en même temps y sont pour quelque chose

Entre 49,976 et 50,032 hertz. C’est l’écart qu’a parcouru la fréquence du réseau belge le 6 novembre, entre 23 h 50 et minuit, d’après les données publiques d’Elia, le gestionnaire du réseau à haute tension. Le courant de votre prise oscille 50 fois par seconde, et ce rythme bouge un tout petit peu, en permanence, au gré de l’équilibre entre production et consommation.

Une étude publiée le 30 octobre 2026 dans Nature Energy ajoute un suspect inattendu à ces variations : des appareils qui se testent tous à la même seconde.

Que mesure-t-on, au juste ?

La fréquence n’est ni la tension ni la consommation. C’est le nombre d’oscillations du courant alternatif par seconde. Quand la demande dépasse un instant la production, les alternateurs des centrales ralentissent un peu, et la fréquence baisse. Quand la production l’emporte, elle monte. Le réseau européen vise 50 Hz et corrige en continu.

D’où vient le tic de la minute ?

Les chercheurs ont repéré une signature qui revient chaque minute dans la fréquence de 12 réseaux, sur plusieurs continents. Pour en trouver l’origine, ils ont mesuré les installations de leur propre campus, à Jülich, en Allemagne. Dans un système d’alimentation de secours à batterie, un onduleur, ils ont trouvé des pointes de courant régulières. Elles venaient de l’autotest du système qui surveille les batteries, et ils les ont suivies jusqu’au raccordement du campus au réseau 110 kV.

Un seul onduleur ne fait pas trembler l’Europe. Mais si des milliers d’appareils suivent la même horloge et se testent à la même seconde, leurs petits appels de courant s’additionnent. C’est le principe d’un stade qui se lève d’un coup : chaque spectateur pèse peu, tous ensemble font bouger la tribune.

Faut-il s’inquiéter ?

Non. Le centre de recherche de Jülich précise que ces écarts ne menaçaient pas la sécurité du réseau. L’étude ne recense pas tous les appareils concernés et ne prouve pas que chaque variation a cette cause. La parade proposée est simple : répartir les autotests au hasard plutôt que de les lancer tous en même temps. Inutile de toucher à votre propre onduleur.

Si la curiosité vous prend, la courbe belge est publique. Elia publie la fréquence de son réseau toutes les dix secondes sur son portail de données ouvertes. Ce pas de dix secondes suffit pour voir la fréquence danser autour de 50 Hz, pas pour isoler un autotest ni désigner un coupable.

En bref

• Une étude du 30 octobre 2026 relève une signature de la minute dans la fréquence de 12 réseaux électriques.
• À Jülich, les chercheurs l’ont reliée aux autotests synchronisés d’onduleurs à batterie, mesurés jusqu’au réseau 110 kV.
• Les écarts ne menacent pas la sécurité du réseau, et la parade consiste à étaler les tests dans le temps.
• Elia publie la fréquence belge toutes les dix secondes.

Sources : Hartmann et al., Nature Energy, 30 octobre 2026 · communiqué du centre de recherche de Jülich, 30 octobre 2026 · Elia, fréquence du réseau (ods057) · Elia, mesures brutes de fréquence.

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Lundi 9 novembre 2026