Des centaines de milliers de chansons que personne n’a écoutées : 18 mois de prison pour un faussaire du streaming

Pendant sept ans, un homme de Caroline du Nord a dirigé l’un des publics les plus fidèles de l’histoire de la musique : il n’a jamais raté une écoute, ni applaudi une seule fois. Le 6 octobre 2026, Michael Smith a été condamné à 18 mois de prison à New York pour avoir escroqué les plateformes de streaming, annonce le parquet fédéral du district sud de New York.

Une fraude en trois temps

Le procureur décrit une mécanique simple, menée de 2017 à 2024. D’abord, créer des milliers de faux comptes sur Amazon Music, Apple Music, Spotify et YouTube Music, à l’aide d’adresses électroniques fictives et de cartes de débit obtenues frauduleusement. Ensuite, faire tourner un logiciel qui leur fait écouter en boucle des morceaux dont il détenait les droits. Enfin, encaisser les redevances.

Jusqu’à 10 000 comptes automatisés ont fonctionné en même temps.

Pourquoi il lui fallait tant de chansons

Dix mille robots qui écoutent le même titre toute la journée, cela se remarque. Pour rester sous les radars, il fallait étaler les écoutes sur un catalogue immense. Dans un courriel cité par l’accusation, Smith explique avoir besoin d’« une TONNE de chansons, vite » pour contourner les règles antifraude des plateformes.

Composer n’étant pas assez rapide, il s’est tourné vers l’IA générative, qui lui a fourni des centaines de milliers de morceaux. Des chansons écrites par personne, écoutées par personne, et pourtant rémunérées.

Qui a payé

Pas seulement les plateformes. Les redevances sont réparties à partir d’une cagnotte commune, au prorata des écoutes. Chaque écoute fictive a donc retiré quelques fractions de centime à des musiciens bien réels. D’après Ars Technica, le tribunal a ordonné la confiscation de 8 091 843,64 dollars. Smith avait plaidé coupable d’association de malfaiteurs en vue d’une fraude électronique le 19 mars 2026.

Le détail qui date le communiqué

Le ministère de la Justice présente l’affaire comme la première poursuite pénale du genre. Il ne parle toutefois plus d’intelligence artificielle : son titre évoque une fraude « assistée par super intelligence », conformément au vocabulaire imposé par décret à l’administration américaine (on en a parlé ICI).

Le texte garde une trace de l’ancien monde : quelques lignes plus bas, les chansons y sont encore « générées par IA ». Même un communiqué fédéral peut contenir un morceau que personne n’a relu.

En bref

• Michael Smith a été condamné le 6 octobre 2026 à 18 mois de prison pour fraude aux redevances de streaming, de 2017 à 2024.
• Jusqu’à 10 000 faux comptes écoutaient en boucle des centaines de milliers de chansons générées par IA.
• Les sommes détournées l’ont été au détriment des artistes réellement écoutés ; plus de 8 millions de dollars confisqués, selon Ars Technica.

Sources : Ministère américain de la Justice, communiqué du 6 octobre 2026 ; Ars Technica (7 octobre 2026)

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Jeudi 8 octobre 2026