Actualités Mardi 13 octobre · Entre deux cafés · ≈ 3 min de lecture

Un paquet internet transporté par pigeon voyageur est aux enchères chez Christie’s jusqu’au 13 octobre

Un « ping » imprimé sur papier et porté par un pigeon en 2001, d'après une blague de 1990, se vend chez Christie's. L'offre a atteint 5 000 dollars.

Photo en noir et blanc : un soldat en uniforme britannique tient un pigeon contre lui et fixe un message à sa patte. — Un soldat britannique fixe un message à un pigeon voyageur, en France, en 1918. La norme de 1990 n'a rien inventé. © National Library of Scotland / Wikimedia Commons (sans restriction de droits connue)

Quarante et un millimètres sur 210 : c’est la taille du rouleau de papier que Christie’s vend en ligne jusqu’au mardi 13 octobre 2026. Dessus, une suite de caractères hexadécimaux. C’est un paquet de données internet, et il a voyagé attaché à la patte d’un pigeon.

Une blague de 1990, écrite comme une norme

Les protocoles d’internet sont décrits dans des documents appelés RFC. Le 1er avril 1990, l’ingénieur américain David Waitzman en publie un pas comme les autres, le RFC 1149 : une norme pour transmettre des paquets IP par « porteurs aviaires ». Le texte garde le ton d’une vraie spécification. Le paquet est imprimé en hexadécimal sur un petit rouleau de papier, enroulé autour d’une patte et fixé au ruban adhésif. Le service offert est décrit sans fard : délai élevé, faible débit, basse altitude.

Onze ans plus tard, des Norvégiens l’ont fait

Le 28 avril 2001, le groupe d’utilisateurs de Linux de Bergen décide d’appliquer la norme à la lettre, avec des imprimantes, des scanners et des pigeons de course. Les paquets sont imprimés, attachés aux pattes des oiseaux et envoyés entre deux pigeonniers distants d’environ cinq kilomètres. Neuf paquets partent, quatre réponses reviennent : plus d’un paquet sur deux est perdu en route.

Le rouleau mis en vente est l’un de ces paquets, un « ping », le message qui sert à vérifier qu’une machine répond. Le groupe l’a offert l’année suivante à David Waitzman, dont le nom figure au dos du cadre. Christie’s relève le clin d’œil : l’objet a été expédié encadré, comme un paquet IP voyage dans une trame, « frame » en anglais.

L’estimation est déjà dépassée

La maison de ventes en attendait 2 000 à 3 000 dollars. Le 12 octobre au soir, la page du lot affichait 5 000 dollars après 24 offres, pour une clôture annoncée le 13 octobre en fin d’après-midi, heure de Bruxelles. Dans le catalogue, le pigeon précède un exemplaire de Profiles in Courage de John F. Kennedy et une série de lettres de Jack Kerouac (qui tapa Sur la route sur un rouleau, et aurait apprécié le format).

Christie’s range l’expérience dans la tradition du « artful hack », le bricolage élégant et gratuit des débuts d’internet. Vingt-cinq ans après, le débit du pigeon n’a pas progressé. Sa cote, si.

En bref

Christie’s vend jusqu’au 13 octobre 2026 un paquet IP imprimé sur papier et transporté par pigeon en 2001.
L’expérience appliquait le RFC 1149, une norme parodique publiée le 1er avril 1990.
Estimé 2 000 à 3 000 dollars, le lot atteignait 5 000 dollars le 12 octobre au soir.

Sources : Christie’s, lot 150 ; RFC 1149 ; The Register, 12 octobre 2026.

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Mardi 13 octobre 2026