Trente Mac mini de 2012 dans une réplique du Cray-1 : le supercalculateur de 1976 renaît en silence

Le Cray-1 de 1976 reste le supercalculateur le plus reconnaissable de l’histoire, avec sa silhouette de banquette circulaire. Cinquante ans plus tard, le Museo de Historia de la Computación, en Espagne, en expose une réplique à l’échelle 1. À l’intérieur, pas de circuits d’époque : 30 Mac mini que plus personne ne voulait, raconte Ars Technica le 9 octobre 2026.

Des machines de bureau en grappe

Le projet a pris 18 mois et salue un double anniversaire, celui du Cray-1 et celui de la fondation d’Apple. La grappe réunit 5 Mac mini à Core i7 quadricœur et 25 à Core i5 bicœur, tous de 2012 sauf deux de 2014. Ils tournent sous macOS Mojave et se répartissent le travail avec MPI, la couche logicielle qui permet aux nœuds d’un calculateur de s’échanger des tâches.

Résultat annoncé par le musée : 1,3 téraflops avec 64 cœurs actifs, et 1,5 téraflops lors d’un essai antérieur avec les 70 cœurs, avant qu’un nœud ne tombe. Le Cray-1 d’origine plafonnait, en théorie, autour de 160 mégaflops.

La comparaison a ses limites. La mesure du musée vient d’un script Python maison de multiplication de matrices, pas d’un test normalisé. Et les deux machines ne calculent pas de la même façon : le Cray-1 appliquait une instruction à toute une série de données à la fois (le calcul vectoriel), la réplique distribue le travail entre processeurs indépendants. C’est justement ce que le musée veut montrer aux visiteurs, qui voient les performances grimper d’un cœur à la grappe entière.

Une cheminée à la place des ventilateurs

Le détail le plus malin est thermique. Les Mac mini sont montés à la verticale sur des plateaux d’aluminium, dans un châssis d’acier. La tour se comporte comme une cheminée : l’air chaud monte et sort par les grilles du haut, sans ventilateur supplémentaire.

Selon le musée, le seul bruit notable vient de deux commutateurs Ethernet placés à la base, entre 30 et 33 décibels, qu’il compte remplacer par des modèles silencieux.

Un pupitre de guerre froide, et une ambition

La grappe se pilote depuis un terminal fabriqué pour l’occasion, inspiré du DEC VT05 et du Sol-20 des années 1970, où loge un Mac mini maître. Les écrans cathodiques prévus ont cédé la place à des dalles plates, plus simples à brancher.

La moitié de la tour reste vide. Le musée espère la remplir de 70 à 80 Mac mini M4 grâce à un financement participatif, avec l’ambition affichée d’entrer au TOP500 des supercalculateurs. Rien ne dit que cela suffira.

La réplique est exposée en permanence. Le musée se visite le samedi, de 11 h 30 à 14 h, en visite guidée, pour 10 € d’après son site.

En bref

• Un musée espagnol expose une réplique à l’échelle 1 du Cray-1, animée par 30 Mac mini de 2012 et 2014.
• Puissance annoncée par le musée : 1,3 téraflops, mesurée avec un script maison.
• Le refroidissement est passif, par effet de cheminée.
• Le musée vise le TOP500 avec 70 à 80 Mac mini M4 à financer.

Sources : Ars Technica, 9 octobre 2026 ; Museo de Historia de la Computación, horaires et tarifs.

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Dimanche 11 octobre 2026