Copland, le Mac OS abandonné en 1996, démarre enfin dans un navigateur

Apple l’avait présenté comme l’avenir du Mac, puis l’a enterré avant sa sortie. Trente ans plus tard, Copland démarre dans un onglet de navigateur, sans rien installer.

Ce que l’on peut lancer

Le développeur Michael Steil a publié le 16 septembre une page qui fait tourner Copland D11E4, la dernière version remise aux développeurs en juin 1996. Il s’appuie sur un fork de DingusPPC, un émulateur de Power Mac compilé en WebAssembly. Il a fallu 11 correctifs pour que le système démarre. Le démarrage prend environ 30 s, comme sur une vraie machine, et deux applications de l’époque attendent dans le disque dur : GXSlidemaster et un solitaire.

Seules trois préversions sont connues : D7E1, D9 et D11E4. Aucune n’était jusqu’ici émulée, et elles tournaient mal sur du vrai matériel.

Ce que Copland devait apporter

Remplacer System 7 par un système natif PowerPC, bâti sur un micronoyau, avec mémoire protégée et multitâche préemptif pour les services système. Gil Amelio l’a montré à la WWDC 1995, mais le projet n’a jamais atteint la stabilité nécessaire. Ellen Hancock, venue d’IBM pour le sauver, a conseillé de l’abandonner et d’acheter un système ailleurs. Apple a regardé BeOS et Solaris, puis a racheté NeXT fin 1996, et Steve Jobs avec. NeXTSTEP est devenu Rhapsody en 1997, puis Mac OS X 10.0 en 2001.

(Apple baptisait ses systèmes d’après des compositeurs : Copland, son successeur Gershwin, puis Rhapsody. La partition, elle, n’a jamais été finie 🎼)

Tout n’a pas été perdu. Mac OS 8, en 1997, a hérité de l’interface Platinum et d’un Finder multithread natif PowerPC. Le nouveau numéro a aussi permis à Apple de sortir des licences de clones, signées pour System 7. HFS+ est arrivé avec Mac OS 8.1 en 1998.

Ce que la démo ne montre pas

D11E4 est un chantier. À la moindre assertion, le système tombe dans le débogueur et il faut cliquer sur « Continue ». Une bonne partie de Copland n’a d’ailleurs jamais existé qu’en documentation. On voit donc un squelette, pas le système qu’Apple aurait livré. Et quand ça plante, rien ne dit si la faute revient à Copland ou à l’émulateur, qui reste expérimental : ses 11 correctifs ont été écrits avec l’aide de l’IA, et le projet DingusPPC d’origine refuse ce type de contribution. Il faudra les réécrire pour qu’ils y entrent.

Après l’Unix de l’Amiga (on en a parlé ICI), c’est un autre système oublié que l’émulation ressort du placard.

En bref

• Copland D11E4, dernière préversion de juin 1996, tourne dans un navigateur.
• Émulateur : fork de DingusPPC, 11 correctifs, démarrage en 30 s environ.
• Système instable : débogueur à chaque assertion.
• Abandonné au profit de NeXT, qui a donné Mac OS X en 2001.
• Mac OS 8 a récupéré l’interface Platinum et le Finder multithread.

Sources : The Register, pagetable.com (Michael Steil).

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Lundi 28 septembre 2026