Google envoie ses puces d’IA en orbite le 1er octobre, pour voir si elles survivent

Google veut savoir si ses puces d’IA tiennent le coup dans l’espace. Un prototype de satellite équipé de TPU, ses processeurs maison, doit décoller le 1er octobre à bord de la mission Transporter-18 de SpaceX, sur une Falcon 9. C’est le premier test en orbite du projet Suncatcher, mené avec Planet Labs.

Ce qui est testé

• Le lancement : les puces encaissent de 50 à 100 g. Google les a testées sur table vibrante, sans certitude.
• Les radiations : bombardées de protons à l’université de Californie à Davis, des TPU Trillium ordinaires ont bien résisté en laboratoire.
• Le refroidissement : sans air, la chaleur ne part que par rayonnement. Il faut environ 1,3 m² de radiateur par TPU, et Google en vise des dizaines par satellite.
• Les liaisons : des lasers à très haut débit entre satellites proches, qui restent à adapter.

L’idée, et ses sceptiques

L’objectif à long terme est de faire tourner l’IA sur des grappes de satellites alimentés en continu par le Soleil, loin des réseaux électriques terrestres saturés (la Californie vient de légiférer (on en a parlé ICI)). Un analyste de Gartner a qualifié l’idée de « summum de la folie ». La start-up Orbital, qui vise le même marché, reconnaît que tout dépend d’une chute du coût de lancement d’environ 7 000 $ à 10 $ le kilo. (Soit un rabais de 99,9 %. Même le Black Friday n’ose pas 😅)

À relativiser

Google présente lui-même Suncatcher comme un « moonshot », ces paris qui finissent souvent comme Loon, ses ballons internet abandonnés. Ce vol teste une puce, pas un centre de données. Et le lancement dépend d’une Falcon 9 dont le carnet de commandes se referme après 2028 (on en a parlé ICI).

En bref

• Premier prototype Suncatcher avec des TPU Google, lancement prévu le 1er octobre sur Transporter-18.
• Tests : accélérations du lancement, radiations, refroidissement, liaisons laser.
• Environ 1,3 m² de radiateur nécessaire par TPU.
• L’économie du projet suppose un lancement 700 fois moins cher qu’aujourd’hui.

Sources : Google, The Register.

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Dimanche 27 septembre 2026