Un GPS privé annoncé précis au centimètre : Xona s’apprête à lancer les six premiers satellites de Pulsar

Le GPS est gratuit, mondial et financé par des États. Vouloir le concurrencer avec un service payant a tout de la mauvaise idée, et le patron de Xona Space Systems reconnaît l’avoir pensé lui-même. Sa start-up californienne doit pourtant envoyer en orbite, en octobre 2026, les six premiers satellites de sa constellation Pulsar, rapporte TechCrunch le 9 octobre.

Plus près, donc plus fort

Le GPS américain et ses équivalents européen, chinois et russe ont deux faiblesses connues : un signal faible, facile à brouiller, et une précision de l’ordre du mètre, insuffisante seule pour un robot agricole ou une voiture autonome.

Xona place ses satellites en orbite basse, bien plus près du sol. Le signal arrive plus puissant : assez, affirme l’entreprise, pour être capté à l’intérieur des bâtiments et pour décourager brouilleurs et faussaires. Elle promet une précision au centimètre. Ce sont ses chiffres, pas encore ceux d’un service en exploitation.

Deux astuces pour tenir les coûts

Un satellite de navigation classique embarque des horloges atomiques, chères. Ceux de Xona s’en dispensent, d’après TechCrunch : proches de la Terre, ils recalent leur heure en dialoguant en permanence avec des références au sol.

Seconde astuce, commerciale celle-là : le signal est conçu pour être lu par les récepteurs GPS existants, moyennant une modification logicielle. Le fondateur résume le calcul. Le service GPS est gratuit, mais le marché, ce sont les milliards de récepteurs vendus chaque année, dont les fabricants cherchent mieux.

Six satellites ne font pas un service

Le lancement, prévu sur une fusée SpaceX, emporte quatre satellites proches du prototype mis en orbite l’an dernier et deux construits entièrement par Xona. La constellation complète doit en compter 258. Avec six, ils ne survoleront les latitudes moyennes qu’environ huit fois par jour : de quoi ouvrir une bêta à de vrais clients, pas guider un tracteur en continu.

Xona vise une couverture complète des États-Unis, de l’Europe, du Japon et de la Corée du Sud d’ici 2028. L’entreprise a levé un peu plus de 300 millions de dollars et, selon son site, a obtenu en août 2026 l’autorisation du régulateur américain des télécoms pour son déploiement complet.

Pour un particulier européen, rien ne change à court terme : les documents consultés n’évoquent aucun usage sur téléphone, et les premiers clients cités sont des professionnels de la mesure du temps et de l’agriculture.

En bref

• Xona doit lancer en octobre 2026 les six premiers satellites de Pulsar, un service de positionnement privé et payant.
• L’orbite basse donne un signal plus puissant ; la précision au centimètre est une promesse de l’entreprise.
• La constellation prévue compte 258 satellites, pour une couverture de l’Europe visée d’ici 2028.
• Aucun usage grand public n’est annoncé à ce stade.

Sources : TechCrunch, 9 octobre 2026 ; Xona, salle de presse.

Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Dimanche 11 octobre 2026