Son logiciel trouve peut-être une sixième planète naine, il croit d’abord à un bug
Le 13 octobre, un astronome voit sortir de son code un objet si gros et si lointain qu'il soupçonne une erreur. C'était 2026 ED138, au-delà de Pluton.
Le soir du 13 octobre 2026, Matthew Holman, du Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian, fait tourner son programme sur des données de l’observatoire Vera C. Rubin, au Chili. Ce code, écrit avec son collègue Kevin Napier, compare des milliards de détections d’objets en mouvement pour regrouper celles qui appartiennent au même objet. Ce soir-là, il en sort un objet très brillant et très lointain, donc sans doute très gros.
« Ma première réaction a été une incrédulité excitée », raconte Holman dans le communiqué de l’observatoire. « Ces objets sont très rares, alors j’ai immédiatement vérifié si moi ou le code avions fait une erreur. »
Le bug avait une orbite
Ce n’était pas un bug. Mario Jurić, de l’université de Washington, a retrouvé 20 autres observations de l’objet dans les images de Rubin. Au total, le télescope l’a photographié 30 fois, sur 20 nuits, entre le 4 mars et le 11 juillet. Des images d’archives d’une autre caméra ont permis de remonter jusqu’en 2016, soit plus de dix ans d’orbite.
Baptisé provisoirement 2026 ED138, l’objet tourne autour du Soleil à environ 46 fois la distance Terre-Soleil, au-delà de Pluton, qui se tient à 40 en moyenne. Son diamètre est estimé entre 600 et 1 500 km, assez pour qu’il soit rond : ce serait alors une planète naine. Des observations en infrarouge doivent encore le confirmer. Il rejoindrait Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makémaké.
S’il a échappé aux télescopes jusqu’ici, c’est qu’il se cachait près du plan de la Voie lactée, noyé parmi des millions d’étoiles. Le résultat trop beau pour être vrai méritait d’être vérifié, pas jeté. The Register le résume dans son titre : un résultat si rare que son auteur a cru à un bug.
En bref
- Un code d’astronome a repéré le 13 octobre 2026 un objet lointain si gros que son auteur a cru à une erreur.
- 2026 ED138 mesurerait 600 à 1 500 km et tourne au-delà de Pluton.
- Confirmé, il deviendrait la sixième planète naine reconnue.
Sources : communiqué de l’observatoire Rubin, The Register.
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Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Vendredi 30 octobre 2026