MMX est parti vers Phobos : un rover franco-allemand de 25 kg sera lâché de 40 mètres sur la lune de Mars
La sonde japonaise MMX a décollé le 20 octobre 2026. Elle doit rapporter en 2031 un échantillon de Phobos et y déposer Idefix, rover du CNES et du DLR.
Le 20 octobre 2026 à 4 h 41 heure japonaise, soit le 19 octobre à 21 h 41 à Bruxelles, une fusée H3 a décollé de Tanegashima avec la sonde MMX (Martian Moons eXploration). L’agence spatiale japonaise JAXA a confirmé la séparation de la sonde 71 minutes et 13 secondes après le décollage, sur l’orbite prévue. Sa mission : se poser sur Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars, et en rapporter un échantillon sur Terre.
Une lune qui ne devrait pas être là
Phobos mesure à peine 27 km dans sa plus grande dimension, Deimos 15 km. Ces deux cailloux irréguliers posent une question jamais tranchée : sont-ils des astéroïdes capturés par Mars, ou des débris d’un choc géant contre la planète ? La composition d’un échantillon rapporté sur Terre devrait aider à trancher. Si Phobos contient de la matière arrachée à Mars, MMX rapporterait par la même occasion les premiers fragments du système martien.
La JAXA vise au moins 10 grammes. Elle a de l’expérience : ses sondes Hayabusa et Hayabusa2 ont déjà rapporté des grains d’astéroïdes.
Idefix, lâché sans parachute
La partie européenne de la mission tient dans un volume comparable à un casier de boissons. Idefix, rover de 25 kg construit par l’agence spatiale allemande DLR et le CNES français, voyage entre les pieds d’atterrissage de la sonde. Assemblé à Toulouse, il sera largué depuis environ 40 mètres d’altitude et tombera en chute libre sur Phobos, sans module d’atterrissage. Il devra ensuite se redresser seul.
C’est la gravité qui rend ce largage possible, et qui fait toute la difficulté de la suite. Sur Phobos, elle est inférieure au millième de celle de la Terre, selon le DLR. Aucun véhicule à roues n’a jamais roulé dans de telles conditions : trop d’élan, et le rover risque de rebondir au lieu d’avancer. Idefix doit explorer la surface pendant une centaine de jours et aider à choisir le site où la sonde principale ira prélever son échantillon.
Le précédent incite à l’humilité : en 2011, la sonde russe Phobos-Grunt n’avait jamais quitté l’orbite terrestre. Pour MMX, première mission interplanétaire confiée à la fusée H3, la première étape est franchie.
En bref
- La sonde japonaise MMX a décollé le 19 octobre 2026 à 21 h 41, heure de Bruxelles.
- Elle doit rapporter en 2031 au moins 10 grammes de Phobos.
- Le rover franco-allemand Idefix, 25 kg, sera largué de 40 mètres sur la lune de Mars.
- La gravité de Phobos est inférieure au millième de celle de la Terre.
Sources : JAXA, résultat du lancement, 20 octobre 2026 ; DLR, présentation de la mission et d’Idefix ; ESA ; CNN, 19 octobre 2026.
Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Mardi 20 octobre 2026