Hera distingue enfin Dimorphos, l’astéroïde dévié par la NASA, à côté de son grand compagnon
La sonde européenne voit les deux astéroïdes séparés, à 1 280 km. Les images détaillées sont promises pour le 25 novembre, ses cubesats seront pilotés de Redu.
Sur l’image, Dimorphos tient en un pixel. Mais ce pixel est enfin séparé de son voisin. La sonde européenne Hera a photographié pour la première fois les deux astéroïdes qu’elle vise comme deux objets distincts, a annoncé l’Agence spatiale européenne le 27 octobre 2026.
Le cliché date du 18 octobre. Sa caméra de cadrage, en noir et blanc, l’a pris à 1 280 km du couple, qui croise à quelque 197 millions de kilomètres de la Terre. Jusque-là, la sonde voyait le système comme un seul point.
Le premier caillou déplacé par l’humanité
Dimorphos mesure environ 151 m, la taille de la grande pyramide de Gizeh. Il tourne autour de Didymos, 780 m, à 1,15 km en moyenne, et à 18 cm par seconde, bien moins vite qu’un piéton qui flâne.
En septembre 2022, la sonde DART de la NASA l’a percuté à 6,1 km/s. Le choc a projeté un panache de débris sur 10 000 km et raccourci son orbite autour de Didymos d’environ 33 minutes. Dimorphos est ainsi devenu le premier objet du Système solaire dont l’orbite a été modifiée de façon mesurable par une action humaine. Le test de défense planétaire a réussi, mieux que prévu, et c’est bien ce qui intrigue.
L’enquête sur le lieu de l’accident
L’ESA veut comprendre ce que l’impact a fait à l’astéroïde. Un cratère, ou un corps entièrement remodelé ? Quelle masse, quelle structure ? Et pourquoi la déviation a-t-elle dépassé ce que prédisaient les simulations ? Sans ces réponses, l’impact cinétique reste une technique prometteuse, pas une méthode qu’on sait dimensionner.
En octobre, deux poussées des moteurs à une semaine d’intervalle ont ramené Hera à 20 m/s par rapport aux astéroïdes, pour une approche en douceur. Les premières images détaillées de Dimorphos sont promises pour le 25 novembre, a indiqué Ian Carnelli, le responsable de la mission.
Un bout de la mission se pilote en Belgique
Hera emporte deux cubesats de la taille d’une boîte à chaussures, Milani et Juventas, qui s’approcheront encore plus près, jusqu’à se poser. Ils seront supervisés depuis une installation construite pour eux au centre de l’ESA à Redu, dans la province de Luxembourg, Hera servant de relais radio. Juventas emporte notamment un gravimètre, le premier instrument conçu pour mesurer directement la pesanteur à la surface d’un astéroïde.
En bref
- Hera a photographié séparément Didymos et Dimorphos le 18 octobre 2026, à 1 280 km.
- Dimorphos, 151 m, est l’astéroïde dont DART a raccourci l’orbite d’environ 33 minutes en 2022.
- Premières images détaillées promises par l’ESA pour le 25 novembre.
- Les deux cubesats de la mission seront pilotés depuis Redu.
Sources : ESA, première lumière de Hera, ESA, les cubesats de Hera.
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Le Bien Heureux · Rédaction Capibara · Jeudi 29 octobre 2026